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Aug 02, 2023

米国では次の新型コロナウイルスの波が到来している。 なぜ「以前よりもずっと奇妙になる」のか。

あなたが現実のウイルス学者でない限り、あるいは Twitter でウイルス学者としてプレイするのが好きでない限り、最新のコロナウイルスの亜種をすべて把握し続けることは、ほぼ不可能になっています。 最初に彼らに名前が付けられたのは、

あなたが現実のウイルス学者でない限り、あるいは Twitter でウイルス学者としてプレイするのが好きでない限り、最新のコロナウイルスの亜種をすべて把握し続けることは、ほぼ不可能になっています。

最初は「オミクロン」のようにギリシャ文字にちなんで名付けられました。 十分簡単です。 その後、BA.5 のような、スター ウォーズ風の短い英数字がいくつか登場しました。 大丈夫。

しかしここ数週間、新型コロナウイルス追跡装置は突然、BA.4.6、BF.7、BA.2.75.2、BQ.1.1の目もくらむような集中砲火にさらされている。 XBB と呼ばれる不気味な新しい亜系統さえあります。

ほとんどのアメリカ人（とにかくその大部分が新型コロナウイルスを「克服」しているように見える）にとって、それは把握するには数字や文字が多すぎます。 すべてを調整するだけのほうが簡単だ、と彼らは言います。 途中でまた波が来たら電話してください。

まあ、今はあるかもしれません。

懸念されている最後の大きな亜種、BA.5 として知られる超透過性オミクロンの亜種は、7 月にピークに達しました。 それ以来、米国で報告された感染者数は70％激減した。 依然として非常に多くのアメリカ人が毎日新型コロナウイルスで死亡しており（平均すると400人近く）、死亡率はBA.5以前の最低水準に戻っている。 比較的穏やかな瞬間です。

しかし水面下では、何か新しいことが、そして私たちの中で最も弱い立場にある人々にとって潜在的に危険なことが起こっています。それは、オミクロンが「分裂」し始めているということです。

その結果、パンデミックの次の段階に入る可能性があります。 ワクチン接種や以前の感染による免疫の層、さらにパクスロビッドなどの救命治療のおかげで、ICUが崩壊し、1日に数千人が死亡するという恐ろしい時代に私たちが逆戻りすることはほぼ確実にありません。

しかし、過去 2 年間に私たちが予想してきた、個別に優勢な亜種の秩序ある連続 (アルファ、次にベータ、次にデルタ、そしてオミクロンと考えてください) も過去のものになる可能性があります。

その代わりに、科学者たちが現在目にしているのは、地球のさまざまな場所で同時に、しかし独立して発生している、懸念すべきオミクロンの子孫の集団であり、それらはすべて、既存の免疫防御を回避し、新たな感染の波を引き起こすのに役立つ同じ一連の有利な突然変異を持っています。

専門家はこれを「収斂進化」と呼んでいますが、インペリアル・カレッジ・ロンドンのウイルス学者トム・ピーコック氏によると、現在、「かなり前例のない量」の収斂進化が進行しているそうです。

「物事は別の場所で始まったものの、BA.2もあればBA.5もあり、すべてが同じ方向に戻りつつある」とピーコック氏は最近統計局に語った。 「彼らも同じ突然変異を起こしています。これは、現在の環境に非常に強い選択圧がかかっていることを意味します。もちろん、それは人々の免疫です。」

同氏はネイチャーとのインタビューで「明らかに、今シーズンに向けて亜種を調べる最適な方法がある」と付け加えた。

問題は、コロナウイルスにとって最適なものは、通常、私たちにとって最適ではないことです。

世界保健機関（BA.4.6、BF.7、BA.2.75を含むグループ）によって現在監視されているBA.5以降の亜系統すべて300のうち、専門家は、ここ数週間で米国の感染者の割合が増加している。米国ではまだほとんど登録されていない 2 つの Omicron スピンオフ、BQ.1.1 と XBB について懸念しています。

「XBBとBQ.1.1は、現在注目すべき最も重要な亜種の2つだ」とスクリップス・トランスレーショナル・インスティテュートの創設者エリック・トポル氏は先週ツイートした。

なぜ？ なぜなら、それらは「エスケープ」の亜種だからです。 米国で BA.5 以降の覇権を争っていた初期の亜系統には有利な変異がいくつかありましたが、XBB、BQ1.1、およびその同類 (BN.1 や BA.2.75.2 を含む) は現在、わずか 1 年間で少なくとも 6 つの変更を誇っています。ウイルスのスパイクタンパク質の適切な位置に配置されます（一部の研究者は、それらを「五角形」または「六角形」変異体と呼んでいます）。 その結果、北京大学の免疫学者ユンロン・リチャード・カオ氏によると、これらの株は現在、これまでに検査された中で「最も抗体回避性の高い」株にランクされているという。

これには 2 つの理由から問題があります。 1つ目は、私たちの中で最も脆弱な人々、つまり免疫力の低下した人々や高齢者は、感染やワクチン接種後にそれほど強力な抗体反応や持続的な抗体反応を生成しない傾向があるということです。 モノクローナル抗体治療は、そのギャップを埋め、重篤な病気から守るのに役立ちました。